물체나 어떠한 공간에서의 온도를 측정하는 기구.

온도계를 만든 것은 과학의 발달사에서 가장 획기적인 사건 중의 하나이다. 열을 측정하고자 하는 노력이 온도계 제작에 대한 열의로 이어지면서, 17세기 초 이미 갈릴레이와 그의 제자들은 온도를 측정하는 문제를 생각하기 시작하였고 기체온도계를 만들게 되었다. 그러나 정확한 온도측정이 가능한 것은 액체 온도계인 알코올, 수은온도계가 만들어진 이후부터이며 온도변화에 따른 부피팽창과 수축이 큰 알코올온도계, 수은온도계의 제작으로 18세기 이후 열에 대한 연구는 획기적인 발전을 이루게 되었다.

온도계의 역사
1714년 파렌하이트(Fahrenheit)는 수은을 이용한 온도계로 물의 어는점(32℉)과 끓는점(212℉) 사이를 180 등분한 화씨온도계를 만들었으며, 1742년 셀시우스(Celcius)는 물의 어는점(0℃)과 끓는점(100℃) 사이를 100 등분한 온도계를 제작하여 전세계 사람들이 오늘날 공통적으로 사용하는 섭씨온도계를 만들어 내었다.

온도의 척도
 온도의 척도에는 화씨온도, 섭씨온도가 있다. 화씨온도는 주로 미국에서 사용하며 대부분의 나라에서나 과학분야에서는 섭씨온도를 사용한다. SI단위계에서는 온도의 척도로 켈빈온도(절대온도)를 사용하며 켈빈온도척도에서 0도는 이론적으로 가능한 최저온도로 이 온도에서 열에너지는 0이 된다.

알코올온도계와 수은온도계
 주위의 온도변화에 따른 부피팽창률과 수축률이 큰 액체온도계로 유리관과 온도계의 구부로 구성되어 있다. 저온온도계인 알코올온도계의 구부에 담겨진 빨간색은 알코올의 무색에 눈에 띄기 쉽도록 빨간색으로 착색한 것으로 가열되어 온도가 올라감에 따라 유리관에 빨간 기둥이 나타나면서 온도측정이 가능하게 된다.빨간 기둥의 가운데 움푹 패인 부분을 일직선으로 하여 읽어주면 그때의 온도가 된다. 고온온도계인 수은온도계는 알코올 온도계보다 온도변화에 따른 부피팽창이 일정하여 일반적으로 더 정확한 온도측정에는 수은온도계가 사용된다. 눈금을 읽을 때는 온도계의 기둥 높이와 눈의 높이를 같게 하고 온도계와 30㎝정도 떨어져서 읽는다.