비소는 거의 모든 지층에 포함되어 있으며 자연수 중에는 극히 미량이지만 농약, 살충제, 안료, 염료, 의약품, 피혁 등의 방부제로 이용되므로 광산, 제련소, 농약 공장, 의약품 공장의 폐수 등에서 배출되어 오염의 원인이 되는 경우가 있다. 치사량 0.1 ~ 0.3g이며 비소 0.21ppm 이상을 포함한 물을 연속 사용하면 만성 중독증을 일으키게 된다.