질산염은 일반적으로 금속 또는 양성인 염기성기와 질산기로 이루어진 염을 의미하며. 질산염의 농도가 높은 물을 마시게 되면 영•유아의 사망, 성인 및 가축의 불임이 유발된다. 우물이나 지하수에서 드물지 않게 높은 농도의 질산염이 발견된다