포름알데히드는 상온에서는 자극적인 냄새가 강한 기체이며, 일반적으로 물에 잘 용해되기 때문에 35~40 % 수용액으로 만드는데, 이것은 포르말린으로서 시판되고 있다. 이 용액은 실내소독용과 생물박제용 등으로 많이 사용되고 있다.