폭기조는 활성오니법을 이용한 폐수처리 시 이용되는 반응장치이다. 폭기란 하수처리시 사용되는 용어로, 물속에 공기를 불어넣거나 공중에 물을 살포하여 물과 공기를 충분히 접촉시키는 조작이다. 이러한 조작을 통하여 산화작용과 호기성 세균에 의한 소화작용을 촉진하게 된다. 미생물은 소화작용에 의해 탄산가스, 황화수소, 메탄가스 등을 제거한다. 즉, 오수에 폭기하여 미생물로 하여금 물을 정화하게 하는 방법이다. 폭기조는 활성오니법의 주요 설비로, 공기흡입식,기계교반식,양자병용식 등이 있다. 폭기조의 유효용적은 처리하는 배수의 수질과 수량 및 조작조건에 따라 정한다.