탁도란 물의 흐림 정도를 나타내는 것으로 투시도와 같은 목적으로 사용되는 지표로 사용된다. 탁(濁)하다는 말은 빛의 통과를 방해하거나 가시심도(Visual Depth)를 제한하는 부유 물질을 포함하고 있다는 뜻이며 탁도는 물의 탁한 정도를 표시하는 것으로 여러 가지 부유 물질에 의하여 생겨나고 그 크기범위는 콜로이도 분산질로부터 굵은 분산질에 이르며 난류도에 따라 달라진다. 호수와 같이 비교적 정체된 상태에 있는 물에서의 탁도는 대부분 콜로이드의 분산과 대단히 미세한 분산질에 의하여 생겨나며, 하천수와 같이 흐르는 상태의 물속에서는 대부분 비교적 굵은 분산질에 의하여 생겨난다. 탁도를 유발하는 물질로는 토사류와 같은 순수한 무기물질로부터 천연유기물 또는 공장폐수와 가정하수에서 유입되는 많은 양의 무기물질과 유기물질 또한 유기물질로 인해 생성한 박테리아와 미생물, 조류(Alage) 등도 탁도를 유발하는 원인물질이 된다. 이러한 다양한 성분 및 각각의 특성으로 탁도 유발물질을 제거하기 위해서는 여러 가지의 특별한 폐수처리장치 및 기술이 필요하다