천연에 풍부하게 존재하는 결정성 물질 ,염화나트륨 (Nacl)이라고 한다.
기본적 조미료로 짠맛의 본체이다.
또한 소금은 방부작용 외에 삼투압 작용,갈변방지 및 비타민C의 공기산화를 방지해 준다.
소금은 입방정계 결정구조를 가지며,순도에 따라 무색, 투명,반투명 등의 색을 띤다.흡습성이 있으며 ,물에 대한 친화도가 높다.

일반적으로는 식염을 가리키나 ,정제되지 않는 원료염도 있다.
조리용 외에 펄프 .비료.비누.야금 .유리 .표백용.냉각용.화학공업에 필요한 염소화합물,나트륨염류의 원료 등 다방면으로 이용된다.