오니란 토양 속에 있는 유기성 슬러지를 말한다. 이러한 오니는 강이나 바다, 호수 등의 물 밑에 부드러운 흙과 같은 형태로 퇴적돼어 있으며, 생활하수, 공장폐수, 축산폐수, 농업 배수 등 유기성과 무기성의 오니가 다량으로 수중 밑바닥에 퇴적되어 물속의 산소를 소비하는 부영양화를 일으켜 수질을 악화시키고 어패류를 오염시키는 등 생태계 파괴의 큰 주범이 되고 있다. 폐수처리에서는 수중의 오염물질이 침전돼 있을 때 오니물질이라고 하고 슬러지 라고도 한다. 생물학적 처리나 응집 등을 통해 오니를 처리하는데 오니 제거작업은 폐수처리 과정에서 중요한 공정 중 하나이다